El SIDA está asociado a una gran variedad de síntomas. Muchos síntomas no necesariamente se deben a la degradación del sistema inmunitario, sino que son producto de enfermedades e infecciones oportunistas y de sus manifestaciones. Dos manifestaciones habituales son la pulmonía por Pneumocystis (PCP), una enfermedad pulmonar que provoca en las víctimas dificultad para respirar, tos improductiva (seca), anemia y fiebre, y el sarcoma de Kaposi (KS), un tipo de cáncer que se manifiesta en forma de lesiones cutáneas de color entre gris y púrpura, lesiones en varios órganos internos, sudoración por la noche y pérdida de peso. Otros síntomas relacionados con las diversas enfermedades y afecciones oportunistas son cefaleas crónicas, diarrea y vómitos crónicos y persistentes, ceguera, pérdida de la memoria, erupciones, llagas, dolores de distinto tipo, disfunciones neurológicas y otras manifestaciones.

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Verdades y mitos

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Mito: Una persona con VIH o SIDA se ve enferma.

Verdad: Las personas infectadas por el VIH a menudo no se ven ni sienten enfermas y es posible que ni siquiera sepan que están infectadas. En algunos casos, incluso quienes tienen un recuento muy bajo de células T o CD4 pueden verse saludables. La única forma de saber si alguien tiene VIH es que esa persona se realice una prueba.

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Mito: Sólo los homosexuales contraen VIH/SIDA.

Verdad: Cuando comenzó la epidemia a principios de los años ochenta, los primeros casos de VIH y SIDA fueron entre hombres homosexuales (MSM) en las principales ciudades. Sin embargo, actualmente la situación de la epidemia es muy diferente. Muchos casos nuevos de VIH se producen entre mujeres heterosexuales de color, minorías étnicas y personas que viven en zonas rurales.

Si bien la cantidad de casos nuevos sigue siendo más alta entre los MSM, es importante recordar que el VIH se transmite principalmente por conductas sexuales de riesgo y por consumir drogas. Si tiene esas conductas sin tomar medidas de protección, correrá el riesgo de infectarse por el VIH, sin importar de qué sexo sea su pareja.

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Mito: Algunas personas se han curado del VIH.

Verdad: Aunque existen muchas opciones de tratamiento que pueden evitar que el virus se reproduzca en el cuerpo humano, actualmente no existe ninguna cura para el VIH.

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Mito: El VIH ya no es un gran problema. Una persona puede tomar un comprimido por día y estar bien.

Verdad: El diagnóstico de VIH ya no es una sentencia de muerte como era al principio de la epidemia, pero sigue siendo un “gran problema”. Vivir con VIH puede ser un gran desafío y los medicamentos contra el VIH pueden tener efectos secundarios importantes y causar otros problemas de salud. Prevenir una infección de VIH es mucho mejor que tener que tratarla.

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Mito: Estar infectado con el VIH es lo mismo que tener SIDA.

Verdad: Estar infectado con el VIH y tener un diagnóstico de SIDA no es lo mismo. El SIDA se produce sólo después de un largo período de infección por VIH, durante el cual el sistema inmunitario del cuerpo ha sufrido graves daños. Se diagnostica SIDA cuando existen algunas infecciones oportunistas o cuando el recuento de CD4 (células T) de una persona es inferior a un determinado valor.

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Mito: Una persona puede contraer VIH por tocar o besar a alguien infectado.

Verdad: El VIH no se transmite por contacto superficial, como darse la mano, abrazar, compartir tazas o toallas o besarse con la boca cerrada. Para obtener más información, consulte la sección de preguntas y respuestas sobre transmisión de los CDC.

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Mito: No estoy en riesgo porque tengo una relación monógama.

Verdad: No siempre es posible saber si una pareja tiene relaciones sexuales (o se inyecta drogas) fuera de la relación, por eso es importante estar dispuesto a la comunicación. Si está comenzando una relación monógama, es importante que ambos se realicen la prueba para detectar infecciones de transmisión sexual, como el VIH.

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Mito: No se puede tener un hijo si se está infectada con VIH.

Verdad: Con la atención médica y la información adecuadas, las mujeres infectadas por VIH pueden tener un embarazo saludable y dar a luz a hijos no infectados con el VIH. Las mujeres embarazadas deben realizarse la prueba de VIH para asegurarse de recibir la atención correspondiente.